「夫の方については」「面会していた時間が20分位」「何か印象に残ることというのは特にありません」。
秋篠宮さまの56歳の誕生日会見で国民が感じたのは、長女眞子さんの夫、小室圭さんへのよそよそしさだった。
もともと秋篠宮さまは、記者会見において家族を名前で呼ぶことはほとんどない。
眞子さんや佳子さま、悠仁さまについても「長女」「次女」、「長男」といった呼び方をしていた。
一方、小室圭さんについては、婚約が発表された2017年や翌18年の誕生日会見では、＜小室さんの印象ですけれども＞、＜小室さんに関わること、これが毎週のように週刊誌等で報道されていることはー＞と自然な流れで名前を出していた。
それが、令和の世に移った翌19年は、＜小室家とは連絡は私は取っておりません＞と、どこか他人行儀な表現を選び、翌20年の会見では、「小室」という名前すら出さなかった。
そして今年。圭さんは、長女の夫という「家族」になったとはいえ、圭さんを「夫の方」と呼び、圭さんが結婚前にあいさつに訪ねてきたひとときを、「面会していた時間は20分位」と話し、距離感を感じさせる表現だった。
圭さんが秋篠宮邸を訪問した10月18日、秋篠宮夫妻は、千鳥ヶ淵戦没者墓苑秋季慰霊祭への臨席という公務があった。
とはいえ、数日後に結婚する娘の結婚相手と食事をともにすることもなく終了したという現実は何を物語るのか。
秋篠宮さまは先の会見で、結婚に伴う儀式を行わなわないと判断を下したのは「私の独断」だと明かした。
さらに、皇室の行事が「非常に軽い」印象を与えてしまったと、苦汁をにじませた。
儀式を行わなかった理由は、小室さんが金銭トラブルについて春に公表した28枚の文書にあった。
＜この春に娘の夫がかなり長い文書を出したわけですね。
（略）あれを読んでどれぐらいの人が理解できるか＞＜これはもう私の独断です、私の個人の考えとして、あれを読んでみんながすぐに状況を整理して納得できるというものではないと私は判断しました＞
さらに、10月26日の結婚会見についても、自身が思う形とは異なっていたと胸中を吐露した。
＜双方向での会見という形にしてほしかった＞＜私としては自分の口からそのことについて話をして、そして質問にも答える，そういう機会があった方が良かった＞
秋篠宮さまが口にしたように、金銭トラブルについての説明も本来は、小室さんが自分の口から説明すべきものだろう。
小室圭さんが内親王の結婚相手として祝福できる存在足り得なかったことも、会見の言葉から伝わってくる。
こうした父親の気持ちをよそに、眞子さんは、圭さんに留学を進言しただけでなく、金銭トラブルについても一貫してかばい続けた。
なぜ、内親王がここまで必死になったのだろうか。
眞子さんとよく世間で比べられる黒田清子さんの場合も実は、結婚相手へ相当の配慮があったという。
清子さんは、当時の天皇ご夫妻の長女。
内親王のなかでも、身位の高い皇女という立場だ。
清子さんもまた、結婚相手である黒田慶樹さんに関する細かな情報を公表することについて、積極的ではなかった。
上皇后美智子さまや皇后雅子さまが結婚した時代は、結婚相手の家系図が報道されるのは、当たり前という感覚であった。
両親はもちろん親族の職業や出身地なども詳細に、国民の知ることとなった。
「しかし清子さんからは、黒田慶樹さんと結婚するにあたり、相手がどういう人であるといった細かなことまで、自分たちから情報を提供することは、好ましくない、という考えであった」（当時の事情を知る人物）
清子さんが相手の情報をつまびらかにすることに難色を示した背景には、「皇族という立場の自分と結婚してくれる相手なのだから、迷惑をかけたくない」という考えがあったのだという。
多くの女性皇族にとって、結婚は皇室の外に出る平和的な手段でもある。
ある皇族女性は、「皇室から出るためには結婚しかない」と吐露したという。
佳子さまも、早く皇室を出て民間で暮らしたいとの考えを持っているとの話も聞こえてくる。
皇室に仕えてきた人物は、こう分析する。
「皇族と結婚する相手は、マスコミに追いかけられ、プライバシーもない生活に巻き込まれる。
そうしたリスクを受け入れても自分と結婚してくれる相手は、できる限り守りたいという心情をお持ちになるのは、自然なことです。
秋篠宮さまの会見からは、小室圭さんに対する複雑な心境が明確に伝わりました。
一方で、眞子さんは、世間には不自然に思えるほど相手をかばい続けました。
逆にいえば、皇族が『私のような立場にある女性と結婚してくれる相手』という心情にならざるを得ないほど、追い込まれている現実がある、ということでしょう」
秋篠宮さまも、眞子さんの結婚が「皇室に影響を与えた」と懸念を口にしていた。
眞子さんの結婚騒動は、皇室と国民の距離の変化を世間に知らしめた。
若い世代の皇族は、令和という時代のなかで「皇室にあるべき姿」を模索しなければならないのだろう。